Una aproximación a la evolución histórica de las cárceles en Paraguay (1850-1950). En: Historia de las prisiones sudamericanas. Entre experiencias locales e historia comparada (siglos XIX y XX). (2019). Tucumán: Ed. Humanitas.

de Pedro Ramón Caballero Cáceres

Literatura Paraguaya

El artículo de Pedro R. Caballero Cáceres examina la evolución de las cárceles en Paraguay entre 1850 y 1950, enmarcando su estudio en los procesos políticos, sociales y jurídicos del país. El autor muestra cómo el sistema penitenciario paraguayo se desarrolló tardíamente en comparación con otros países de la región y estuvo marcado por precariedades materiales, improvisaciones institucionales y un fuerte vínculo con la inestabilidad política.

En el siglo XIX, tras la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), las cárceles reflejaban el estado de devastación nacional: eran espacios de hacinamiento y condiciones insalubres, concebidos más como lugares de reclusión que de rehabilitación. Durante la posguerra, el poder estatal utilizó las prisiones para controlar disidencias políticas, en un contexto de consolidación oligárquica.

El estudio destaca la influencia de los códigos penales y reglamentos que, aunque inspirados en modelos europeos y latinoamericanos, fueron aplicados de manera irregular. La arquitectura penitenciaria permaneció rudimentaria, con establecimientos improvisados en edificios antiguos y sin planificación adecuada. Caballero subraya la ausencia de políticas de reinserción social y de personal técnico especializado, lo que acentuó la función meramente punitiva de las cárceles.

En la primera mitad del siglo XX, pese a algunos intentos de modernización, como la instalación de reglamentos progresivos y la incorporación de trabajo penitenciario, las cárceles siguieron siendo espacios de represión más que de reforma. La vida cotidiana de los presos estuvo marcada por carencias alimenticias, deficiente atención médica y sobrepoblación.

El autor concluye que el sistema penitenciario paraguayo durante este siglo se caracterizó por la tensión entre discursos modernizadores y prácticas represivas, donde la cárcel fue ante todo un instrumento de control social y político. Su análisis ofrece un aporte clave a la historiografía penitenciaria sudamericana, visibilizando las especificidades paraguayas dentro de un marco comparado regional.

Fuente: El Autor 2025

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