El 1 de mayo de 1941. Manuel Bernardes es nombrado secretario de la Presidencia de la República; será el principal propagandista paraguayo del nazi-fascismo.

El 1 de mayo de 1941, durante el gobierno del general Higinio Morínigo, Manuel Bernardes fue nombrado Secretario de la Presidencia de la República, en una etapa marcada por el fuerte control político y por las tensiones internacionales derivadas de la Segunda Guerra Mundial.

Bernardes fue una figura influyente dentro del entorno oficial de aquellos años y se lo vinculó especialmente con la difusión de ideas nazi-fascistas en el Paraguay, en un contexto en que distintos sectores políticos y sociales mostraban simpatías hacia las potencias del Eje.

Según investigaciones históricas sobre ese período, fue considerado uno de los principales propagandistas paraguayos del nazismo y llegó incluso a recibir una condecoración del gobierno de Adolf Hitler. Su influencia política fue observada con atención, especialmente hacia 1943, cuando se creía que podía alcanzar un papel aún más relevante dentro del régimen.