MEDIDAS Y MEDICIONES - Por GUSTAVO LATERZA RIVAROLA - Domingo, 18 de Setiembre de 2011

MEDIDAS Y MEDICIONES

 Por GUSTAVO LATERZA RIVAROLA

¿Quién duda de que vivimos la época del apogeo de las mediciones y los aparatos? Si sometemos todo lo que existe -y aun lo que no- a regla, pesaje y cálculo, desde las verduras y frutas hasta las emociones más profundas y misteriosas. Si rendimos culto casi religioso a conmutadores, balanzas y sensores, a reacciones químicas, microscopios, electrodos, pantallas luminosas, agujas oscilantes y controles remotos de variedad infinita. Si se diseñan máquinas hasta para ser feliz.   

Se sabe que hay quien llegó a intentar averiguar la gravedad del alma pesando a un agonizante instantes antes y después de la muerte. ¡Y halló que el difunto perdió algunos gramos en el momento de la expiración! Poco falta para que el "Llame Ya" de la TV nos ofrezca el aparato para poner en forma las almas obesas.   

Antiguamente, cada Estado tenía sus medidas. Las extremidades corporales del rey servían de referencia oficial. Naturalmente, los pies y manos, piernas y pasos del rey francés no eran iguales al español, al inglés o al ruso; un anárquico régimen, pues, completamente inútil para la edad industrial, tan requerida de estándares. Los científicos franceses aprovecharon el advenimiento de la república para establecer el sistema métrico decimal; pero los británicos y sus colonias se rehusaron a admitir la modalidad científica creada por el laboratorio revolucionario, con la misma cerril tozudez con la que los ortodoxos rusos rechazaron el calendario más preciso puesto a regir por el papa Gregorio XIII.   

Pero si los rusos se apearon de su obstinación hace casi un siglo, los anglosajones y varias ex colonias, así como países centroamericanos y caribeños de su área de influencia, conservan empecinadamente sus acres y libras, yardas, millas terrestres, millas náuticas, pies, pulgadas; sus toneladas británicas y americanas, los quintales, el galón imperial y el galón americano, el barril, los grados Fahrenheit, etc. Un problema matemático para resolver en una clase escolar inglesa podría ser, por ejemplo: ¿Cuántos galones imperiales por acre tenemos en 71 pies y tres pulgadas cúbicas?

Lo de milla viene de mil pasos largos, empleados en la agrimensura rústica antigua. Cada paso, en Inglaterra, equivalía a una yarda (unos 0.91 metros) y contenía tres pies. En cuanto a la pulgada, era el ancho de un dedo pulgar, vaya a saberse de cuál rey (luego fijado en 23.4 milímetros); y doce pulgadas conforman el pie. Los estadounidenses tuvieron la histórica ocasión de adoptar el sencillo y muy preciso sistema métrico decimal cuando se independizaron y Francia cooperó tan fraternalmente para el éxito; pero dejaron pasar la oportunidad. Estas cosas son las que irritan a muchos franceses, como a Clemenceau, que repetía: "Estados Unidos es el único país que milagrosamente pasó de la barbarie a la decadencia sin el período intermedio".   

Es admirable el giro copernicano dado por la humanidad desde la época reaccionaria o fanática en que se condenaba toda novedad científica. Los adversarios de Galileo se negaban a mirar a través del telescopio diciendo "Si Dios hubiese querido que el hombre viera el universo de cerca, le hubiera dotado de ojos telescópicos". Un astrónomo inglés del siglo XIX sostenía que ningún barco a vapor podría viajar a América porque debería cargar más carbón que su capacidad de tonelaje. Luego aseguró que el ferrocarril no serviría para pasajeros porque se ahogarían por falta de aire para respirar, debido a la velocidad. A finales del siglo XIX, un jefe de la Oficina de Patentes de EE.UU. solicitó el cierre de puertas de la institución alegando que todo lo que el ser humano podía inventar ya estaba patentado.   

Actualmente es tan grande el prestigio de las medidas y mediciones, que hasta hay cientistas sociales que expresan lo humanístico en clave matemática. Pitirim Sorokim, sociólogo conocido y respetado, ensaya obtener la medida de la libertad de una persona hallando el cociente de la suma de sus deseos multiplicando por la suma de sus medios para satisfacerse.   

¡No! No cierren todavía la Oficina de Patentes, que Woody Allen propone inventar el orgásmetron, y aun no está registrado.   

Fuente: ABC Color (Online)

www.abc.com.py

Sección: OPINIÓN

Domingo, 18 de Setiembre de 2011

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