El 3 de junio de 1594. Martirio de fray Juan Bernardo, primer mártir paraguayo, en Yajhapety, Caazapá.

Martirio de fray Juan Bernardo en Yajhapety, Caazapá

El 3 de junio de 2026, se conmemora el martirio de fray Juan Bernardo Colmán, considerado el primer mártir paraguayo. Nacido en 1569 en la Ciudad Real del Guayrá, hijo de madre indígena y padre inglés, fray Juan Bernardo se unió a la Orden de los Franciscanos Menores y adoptó el nombre religioso de Juan Bernardo. Fue discípulo de fray Luis de Bolaños, quien fundó la reducción de Caazapá en 1607. Juntos promovieron la enseñanza del idioma guaraní, facilitando la creación de la primera grafía guaraní.

En junio de 1594, fray Juan Bernardo fue enviado a la zona de Jahapety, en el actual departamento de Caazapá, para rescatar a un hermano dominico capturado por los nativos paranáes, quienes se oponían al proceso de colonización española. Durante esta misión, fue capturado, torturado y martirizado por los nativos. Se le ofreció una poción mágica, conocida como 'chicha', que rechazó por considerarla pagana. Posteriormente, fue sacrificado según sus rituales, siendo su corazón extraído mientras aún latía. Murió a la edad de 24 años.

Sus restos fueron rescatados 29 años después de su fallecimiento, en 1623, a solicitud de fray Gregorio Ozuna. Parte de sus restos se encuentran en la Iglesia de San Francisco de Asunción y otra parte en el templo de Yuty, Caazapá. Cada 2 de junio se realizan peregrinaciones en el lugar de su martirio, donde se tiene previsto levantar un santuario en su honor.

El proceso de beatificación de fray Juan Bernardo se inició antes de la Guerra contra la Triple Alianza (1864-1870), pero quedó archivado en el Vaticano. Fue reabierto en 1998 durante el papado de Juan Pablo II, con el impulso del padre José Luis Salas, pero nuevamente no prosperó por falta de documentos. En 2015, el proceso se reactivó durante la visita del papa Francisco a Paraguay. En 2022, se conformó una comisión encargada de acercar a la Santa Sede la documentación solicitada por el Postulador de las Causas de los Santos.

En conmemoración del aniversario de su martirio, el Club de Amigos Lectores de la Revista Huellas Paraguay organizó una exposición sobre la vida y obras de fray Juan Bernardo y fray Luis de Bolaños, además de un conversatorio a cargo de la historiadora Margarita Durán Estragó, autora de un libro sobre la vida de fray Juan Bernardo.

La figura de fray Juan Bernardo es un símbolo de fe y unidad para la comunidad caazapeña, y su legado perdura en la historia religiosa del Paraguay.